Es una enfermedad que afecta a los huesos y consiste en una pérdida del tejido que los forma produciéndose un adelgazamiento de los mismos haciéndolos más frágiles, produciéndose fracturas. El calcio y el fósforo son dos minerales esenciales para la formación normal del hueso. Durante las edades juveniles, el organismo utiliza calcio y fósforo para producir hueso; esta formación de hueso depende de la dieta, del ejercicio físico, de las hormonas y de la vitamina D.

La osteoporosis se produce por la falta de formación de hueso nuevo o bien cuando, en la edad adulta, el hueso es reabsorbido por el organismo a lo largo de los años en mayor medida que su producción. El efecto es que, en estas condiciones, la pérdida gradual de la masa ósea, produce una mayor fragilidad de los huesos.

La osteoporosis densitométrica afecta a un 30% de la población entre 40 y 65 años, en un cociente mujeres/hombres de 2 a 1, y en personas mayores de 65 años, con un cociente mujeres/hombres de 3 a 1. Los grupos de edad más afectados son las mujeres mayores de 50 años y los hombres mayores de 70 años. El riesgo de osteoporosis en las mujeres postmenopáusicas es mucho mayor que en los hombres de edades similares.

En las primeras etapas no se producen síntomas, pero cuando la enfermedad avanza algunos síntomas son: dolor de columna por aplastamientos vertebrales, fracturas ante traumatismos leves o incluso sin traumatismo, pérdida de estatura (por el aplastamiento vertebral) o cifosis dorsal acentuada.

Lo que nos interesa conocer es el riesgo de fractura asociado a la determinación de masa ósea. La masa ósea se mide mediante la densitometría.

El valor de masa ósea obtenido mediante la densitometría, la edad, peso, la estatura, la existencia de fracturas por osteoporosis, el tratamiento o no concorticoides, ser fumador o bebedor y padecer ciertas enfermedades (por ejemplo Artitis Reumatoide), nos permiten calcular el riesgo de tener una futura fractura por osteoporosis. Si este riesgo es alto es cuando su médico le recomendará iniciar tratamiento preventivo de fracturas por osteoporosis. La densitometría puede ser central (mide la masa ósea en columna y caderas) y periférica (mide la masa ósea en mu-ñecas, tobillos o dedos). También se pueden realizar pruebas radiológicas para va-lorar la existencia de aplastamiento vertebral. Las radiografías simples de los huesos son poco significativas para la valoración del riesgo de fractura.

Forman parte del tratamiento los estilos de vida y los medicamentos.


ESTILOS DE VIDA

La práctica de actividad física realizada de forma habitual se recomienda en personas con osteoporosis, controlando los riesgos de fractura por caída de alguna de estas actividades. Se recomienda seguir dietas que aporten calcio (leche, queso, salmón, yogur, etc.) y vitamina D a diario. En ocasiones el médico indicará añadir suplementos de calcio y de vitamina D para garantizar que el organismo pueda formar y mantener la masa ósea. Se recomienda dejar de fumar y de tomar alcohol. En personas que puedan sufrir osteoporosis hay que poner especial atención en prevenir las caídas, para ello conviene evitar tomar medicamentos sedantes, eliminar los obstáculos de los espacios donde se vive y comprobar que la visión es correcta. Para prevenir las caídas, hay que tener bien identificados todos los riesgos potenciales, para evitarlos o prevenirlos, por ejemplo, tener especial cuidado cuando se camina por zonas que puedan resbalar, evitar alfombras en el hogar, utilizar barras y sujeciones en los baños, usar calzado que ajuste bien y evite tropezones, etc. Aumentar la seguridad habitual es importante para evitar fracturas óseas en personas con osteoporosis.


MEDICAMENTOS

Entre los medicamentos que fortalecen los huesos cuando se ha comprobado que existe osteoporosis mediante densitometría se encuentran los siguientes: - Bifosfonatos: En el momento actual son los fármacos de primera elección. Se suelen administrar por vía oral en dosis espaciadas por semanas e incluso meses. - Estrógenos: Se utilizan en algunos casos. - Hormona paratiroidea: Se aplica en inyecciones subcutáneas en mujeres que, por la osteoporosis avanzada, presentan, tras la menopausia, elevado riesgo de sufrir fracturas óseas. Se utilizan sólo en casos especiales. - Raloxifeno: Análogo de las hormonas femeninas (estrógenos). Aumentan la masa ósea y previenen las fracturas vertebrales. - Otros medicamentos: Recientemente se han aprobado en la Unión Europea nuevos fármacos pertenecientes al grupo de los anticuerpos monoclonales, con indicaciones para el tratamiento de la osteoporosis postmenopáusica en mujeres que tienen un riesgo muy elevado de sufrir fracturas.


PREGUNTAS MÁS FRECUENTES:

1. ¿Qué es la densitometría?

Es una prueba diagnóstica, no dolorosa, mediante la cual se puede ver la densidad del hueso, es decir, la calidad del hueso. Las zonas que se miden habitualmente son la columna lumbar y el cuello del fémur. También se puede medir en la muñeca, dedos de la mano, en la pierna o en el talón.

2. ¿Quiénes tienen más riesgo de padecer osteoporosis?

La padecen las mujeres en mayor proporción que los hombres, un 35% de mujeres mayores de 50 años y un 52% en mayores de 70 años. A medida que aumenta la edad va aumentando el porcentaje, tanto en hombres como en mujeres, pero siempre más en estas.

3. ¿Qué factores de riesgo se asocian a las fracturas por osteoporosis?

Tan importantes como la masa ósea son la edad, el sexo, el peso, la talla, el hábito tabáquico, la ingesta de alcohol y algunos medicamentos y enfermedades.

4. ¿Se puede prevenir y cómo?

La prevención se suele recomendar en mujeres con alto riesgo de fractura por osteoporosis y consiste en hábitos de vida saludable como aumentar la actividad física, aumentar la ingesta de alimentos ricos en calcio, vegetales, frutos secos y pescados enlatados. Evitar el consumo de tabaco y alcohol. Y cuando sea pertinente, el uso de determinados fármacos.