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Los ancianos son un grupo de edad especialmente afectado por los efectos anticolinérgicos de un grupo considerable de fármacos. Recientemente se ha publicado una revisión sistemática de 18 estudios (N= 124.286) que evalúa la relación entre las caídas, el deterioro cognitivo y la mortalidad por todas las causas, con el uso de fármacos con efectos anticolinérgicos en mayores de 65 años.

Los datos obtenidos del meta-análisis mostraron que el tratamiento con estos fármacos se asoció a un aumento del deterioro cognitivo de los pacientes (OR 1,45. IC 95% 1,16-1,73). Se produjo un incremento del riesgo de caídas en los pacientes tratados con olanzapina (OR 2,16, IC 95% 1,05-4,44) y trazodona (OR 1,79, IC 1,60-1,97), no detectándose este efecto en los pacientes tratados con amitriptilina, paroxetina y risperidona. La escala ACB (Anticholinergic Cognitive Burden) arrojó datos de aumento de mortalidad por todas las causas (OR 2,06, IC 95% 1,82-2,33) asociada al tratamiento con estos fármacos, aunque no se observó esta asociación con otras escalas.

Entre las limitaciones de esta publicación está la distinta definición de los parámetros a medir en los estudios incluidos, así como el número relativamente pequeño de estudios incluidos en el meta-análisis. Se han podido producir errores de los pacientes en la medición de resultados (pacientes con deterioro cognitivo que no recuerdan el haber sufrido caídas, entre otros). Además, los resultados a medir pueden estar asociados a causas distintas al tratamiento con fármacos anticolinérgicos.

Los autores concluyen que en los ancianos tratados con estos fármacos puede incrementarse el riesgo de deterioro cognitivo y de caídas; así como la mortalidad por todas las causas. Estos datos han de ser tenidos en cuenta en la prescripción y en la revisión de tratamientos en pacientes mayores de 65 años.